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Les élèves apprennent tout au long du processus de jeu. En jouant à un jeu, les élèves peuvent être en mesure de comprendre un nouveau concept ou une nouvelle idée, adopter une perspective différente ou expérimenter différentes options ou variables. Par exemple, au début de mes cours d'espagnol, je jouais souvent à un jeu de cartes la première semaine d'école. Les élèves étaient en groupes de 4-5. Chaque personne a lu les instructions du jeu de cartes ; puis, le jeu s'est joué dans un silence complet. Après le premier tour, un élève de chaque groupe (généralement le « gagnant ») est passé à un groupe différent. Nous avons généralement joué trois ou quatre tours.

Ce que mes étudiants ne savaient pas au départ, c'est que chaque groupe avait reçu un ensemble de règles différent. Lorsqu'un élève changeait de groupe, il se sentait souvent confus et ne savait pas pourquoi les autres jouaient différemment (les élèves disent généralement "ils jouaient mal"). Nous l'avons utilisé comme point de départ pour discuter de l'expérience de déménager dans un nouveau pays. Ayant déménagé de l'Espagne au Venezuela aux États-Unis, j'ai partagé mes propres expériences d'apprentissage de nouvelles règles culturelles et, parfois, le sentiment que les autres «jouaient mal».

Ensuite, nous avons rejoué le jeu, mais j'ai permis à tous les élèves de parler. Au cours de discussions, les élèves ont expliqué les règles aux «nouveaux arrivants» et le jeu s'est déroulé plus facilement (et les élèves ont déclaré se sentir beaucoup plus satisfaits). À ce stade, au moins quelqu'un a dit: «Je comprends. Vous essayez de nous montrer que c'est pourquoi nous devons apprendre une autre langue. Ainsi, nous pouvons tous nous expliquer les règles. »

Les jeux fournissent un contexte pour une pratique engageante. En tant que professeur de langues du monde, je sais que les étudiants ont besoin de beaucoup de pratique pour intérioriser le vocabulaire et les structures importants. Cependant, pour que la pratique soit significative, les élèves doivent être engagés (et soyons honnêtes, d'innombrables pages de cahiers ou d'exercices de manuels ne sont pas toujours très engageants !). Grâce à des jeux animés de charades, à une pyramide de 25 000 $ ou à d'autres, mes étudiants utilisent volontiers le vocabulaire et les structures, acquérant à plusieurs reprises une pratique indispensable.

Grâce aux jeux, les élèves peuvent acquérir une variété de compétences importantes. Les élèves peuvent développer d'innombrables compétences en jouant, telles que la pensée critique, la créativité, le travail d'équipe et un bon esprit sportif. Par exemple, avec mes étudiants espagnols, la circonlocution est une compétence très importante. En jouant à des jeux de devinettes, j'ai vu la capacité de mes élèves à utiliser la circonlocution s'améliorer considérablement. J'adore regarder la créativité de mes élèves pendant les sessions de jeu (nous avons utilisé Play-doh, dessin, jeu d'acteur et de nombreuses autres activités dans nos jeux).

Une de mes premières années en tant qu'enseignant, un élève a déclaré qu'il aimait le jeu de verbes auquel nous jouions (une variation de «Yahtzee»). Je lui ai dit que j'étais content qu'il l'aime, mais que ce n'était pas mon invention - c'était basé sur un jeu auquel il aurait pu jouer à la maison. Il m'a ensuite dit qu'il n'avait jamais joué à des jeux à la maison et que j'étais le seul adulte à m'être jamais assis pour jouer à un jeu avec lui. Parfois, je suis surpris que les élèves ne réfléchissent pas logiquement à la façon de jouer à «Devine qui?» Ensuite, je me rappelle que ce jeune de 14 ans n'avait jamais joué à un jeu avec un adulte avant de venir dans ma classe ! Je vois cela comme une opportunité d'enseigner un large éventail de compétences de vie qui n'apparaissent pas nécessairement dans la portée et la séquence de mon programme.

En jouant à des jeux, les élèves développent une variété de liens avec le contenu et peuvent former des souvenirs positifs d'apprentissage. Certains de mes souvenirs de classe préférés sont des moments de jeu. Je n'oublierai jamais de regarder Miguel sauter dans la classe pour aider ses pairs à deviner le mot «Mono» (singe). Heureusement, les étudiants ne l'oublieront pas non plus (et ils ont tous obtenu le «mono» lors de leurs évaluations). Les moments amusants, idiots ou intéressants ont tendance à se démarquer dans la mémoire des élèves, et ils s'accrochent au vocabulaire/aux structures que nous étudions. Une connexion émotionnelle positive peut faciliter l'apprentissage.